Esse medicamento é tradicionalmente produzido a partir de insumos derivados de combustíveis fósseis, como o petróleo bruto. De acordo com a instituição britânica, milhares de toneladas desses combustíveis são usadas anualmente por indústrias farmacêuticas para produzir o analgésico.
Os químicos da universidade verificaram que uma versão geneticamente modificada da bactéria Escherichia coli (E. coli) — um microrganismo geralmente inofensivo — pode ser usada para sintetizar o paracetamol a partir de um composto laboratorial obtido com base no tereftalato de polietileno (PET).
Esse tipo de plástico é considerado leve e resistente, sendo comumente utilizado em garrafas de água e embalagens de alimentos.
Para isso, foi empregado um processo de fermentação semelhante ao da fabricação de cerveja. Com esse método, foi possível acelerar a conversão dos resíduos industriais de PET no analgésico em menos de 24 horas. Segundo os cientistas, cerca de 90% do produto obtido ao final do processo era paracetamol.
“Este trabalho demonstra que o plástico PET não é apenas um resíduo ou um material destinado a se tornar mais plástico — ele pode ser transformado por microrganismos em novos produtos valiosos, incluindo aqueles com potencial para tratar doenças”, destacou o professor Stephen Wallace, chefe do Departamento de Biotecnologia da Universidade de Edimburgo, em comunicado.
Ainda de acordo com os pesquisadores, a nova técnica praticamente não gerou emissões de carbono. A abordagem abre caminho para processos mais sustentáveis na produção de medicamentos, reduzindo o desperdício, a emissão de gases do efeito estufa e a dependência de combustíveis fósseis.
Fonte: Universidade de Edimburgo, via Canaltech Por João Melo.